Heir of Nabataea (Jordanie, Petra)

En Jordanie, les chats ne sont pas seulement des animaux errants : ils font partie intégrante du paysage archéologique. À Pétra, on les retrouve jusque dans les zones les plus reculées du site, installés entre les tombes royales et les temples creusés dans le grès. Leur présence, discrète mais constante, évoque une mémoire plus ancienne encore que celle des touristes.

Dans les cultures du Proche-Orient, le chat est depuis longtemps considéré comme un animal protecteur. Chez les Nabatéens, bien que peu de représentations aient survécu, son rôle probable dans la préservation des denrées et dans le contrôle des nuisibles en fait un compagnon précieux dès l’Antiquité. Dans l’islam naissant, il est sacralisé : le prophète Mahomet aurait coupé la manche de son vêtement plutôt que de déranger son chat endormi sur lui. À Pétra, leur territoire s’étend d’un tombeau à l’autre, comme s’ils avaient toujours veillé sur les lieux.