Sukhothaï (France, Paris)

Le style de Sukhothaï se développe en Thaïlande entre le XIIIᵉ et le XVᵉ siècle, durant la période du royaume du même nom, considéré comme l’un des fondements de l’art thaï classique. Il se distingue nettement des styles antérieurs (Dvaravati, Lopburi) par une recherche de sobriété formelle, d’équilibre et d’idéalisation spirituelle.

Certaines caractéristiques permettent d’identifier cette tradition :

• lobes d’oreilles allongés, hérités de l’iconographie indienne, symbolisant le renoncement au monde matériel ;
• visage ovale et symétrique, conçu non comme un portrait mais comme une forme canonique ;
• modelé doux, sans accentuation anatomique, conforme aux canons bouddhiques de l’époque ;
• présence fréquente, selon les œuvres, de l’ushnisha (protubérance crânienne), marque de l’éveil.

Ces sculptures n’étaient pas destinées à être admirées isolément mais intégrées à des ensembles religieux (temples, stupas), où leur fonction était rituelle et pédagogique. Leur présence dans les collections européennes est liée aux politiques de collecte et d’acquisition de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, période d’intensification des échanges diplomatiques et culturels entre l’Asie du Sud-Est et l’Europe.