Géométrie maasaï I (Tanzanie, Zanzibar)

Chez les femmes maasaï, le perlage est un savoir ancestral transmis de mère en fille, au cœur de l’identité culturelle de cette communauté semi-nomade d’Afrique de l’Est. Chaque bijou en perles — collier, bracelet, bande frontale — est fabriqué à la main avec une précision géométrique remarquable, et porte un message symbolique ancré dans le quotidien pastoral.

Les couleurs des perles suivent une codification précise :
Rouge pour le courage et le sang, essentiel à la vie (abattage rituel, protection)
Blanc pour le lait, symbole de pureté et de richesse
Bleu pour la pluie et le ciel, essentiels à la survie du bétail
Vert pour la terre nourricière
Noir pour les épreuves et la résilience

Ces motifs codés fonctionnent comme une archive vivante des valeurs, des cycles de vie, des appartenances claniques ou matrimoniales. Le crâne rasé, commun chez les femmes maasaï, permet de mieux mettre en valeur ces parures, tout en affirmant une esthétique fondée sur la sobriété, l’équilibre et la dignité.

Le perlage est réalisé en position assise, souvent sur des nattes tressées, dans des espaces collectifs propices à la transmission intergénérationnelle. Aujourd’hui, ces bijoux sont aussi vendus dans les marchés locaux ou en bord de mer à Zanzibar, où certaines femmes maasaï s’installent temporairement pour subvenir aux besoins de leur famille restée sur le continent.