Kyoto’s Flowing Vein (Japon, Kyoto)

La Kamo-gawa (鴨川), ou “rivière aux canards”, est plus qu’un simple cours d’eau à Kyoto : c’est un axe vivant de la ville, à la fois artère symbolique et espace social. Elle traverse la cité impériale depuis les monts Kitayama au nord, jusqu’à son confluent au sud, et structure depuis plus d’un millénaire la vie des habitants.

Côté est : les quartiers anciens, les machiya (maisons traditionnelles de bois), les temples et les scènes de théâtre Nō. Côté ouest : les promeneurs à vélo, les amoureux assis en silence, les passants pressés. Entre les deux, une ligne mouvante — celle du temps, de la ville, des saisons.

Historiquement, la Kamo-gawa servait à la fois à purifier les objets rituels, à pratiquer la pêche à la cormoran, à évacuer les eaux usées, mais aussi à organiser la ville selon des principes fengshui importés de Chine : la rivière à l’est, les montagnes à l’ouest.

Aujourd’hui, elle incarne une forme de coexistence fluide : entre l’ancien et le neuf, entre nature et urbanité, entre le Japon d’hier et celui d’aujourd’hui. Même ses crues ont façonné la ville, forçant l’architecture à s’adapter, et la population à composer avec son rythme.

Ici, plus que nulle part ailleurs, l’urbanisme est un art du compromis. Et l’eau, une mémoire lente.