Shika (Japon, Nara)

À Nara, ancienne capitale impériale du Japon, les daims sika (shika, 鹿) sont considérés comme les messagers du dieu Takemikazuchi, une divinité protectrice du shintoïsme. Ce statut sacré leur fut attribué dès le VIIIe siècle lors de la fondation du sanctuaire Kasuga-taisha. En 768, la légende rapporte que le kami Takemikazuchi serait arrivé à Nara à dos de daim blanc, scellant leur place dans la spiritualité japonaise.

Jusqu’à la période Meiji (fin XIXe siècle), tuer un daim dans cette zone était puni de mort. Aujourd’hui, ces animaux sont protégés par l’État et vivent en semi-liberté dans le parc de Nara, aux abords du célèbre temple Tōdai-ji, connu pour son grand Bouddha de bronze (Daibutsu).

Les visiteurs achètent des shika senbei (鹿せんべい), des galettes de riz non salées spécialement conçues pour les nourrir. En retour, les daims ont appris à incliner la tête en guise de salutation, créant une interaction ritualisée unique au monde.

Cette cohabitation repose sur une vision animiste du vivant, où l’animal n’est pas un décor, mais un pont entre l’humain, la nature et le sacré. Photographier ce daim de si près n’est donc pas un simple portrait animalier : c’est l’écho d’un pacte spirituel pluriséculaire, toujours actif au cœur du Japon contemporain.